Исследователи из Гранадского университета (Испания) разработали новую методику, позволяющую провести идентификацию человеческих останков, сравнив череп с прижизненной фотографией. Технология основана на известном методе судебной медицины — черепно-лицевом наложении. Краниометрические показатели черепа (попросту говоря, его ключевые размеры) сличаются с соматометрическими (лицевыми), данные по которым могут быть легко получены после компьютерной обработки снимков.

Учёные установили, что использовавшиеся до этого в ходе таких сравнений научные допущения были ошибочными в своей основе. Предшественники испанских исследователей, занятые компьютерным моделированием, исходили из того, что поверхность мягких тканей при жизни более или менее параллельна поверхности костей черепа. На практике оказалось, что между ними существует эвклидова взаимосвязь. Иными словами, каждая из ключевых точек поверхности черепа и соответствующая ей точка на поверхности кожи расположены под определённым углом друг к другу. Для данной пары точек этот угол всегда остаётся неизменным, что позволяет точно соотнести мягкие ткани лица с поверхностью черепа.

Глава исследовательской группы Фернандо Х. Наварро Мерино, представитель факультета судебной медицины, токсикологии и физической антропологии Гранадского университета, отмечает: «Этот вид сравнения значительно дешевле, чем любые другие технологии, используемые сегодня для достоверного опознания останков. Анализ ДНК, например, и дороже, и требует значительно больше времени». Подобный метод опознания может быть взят на вооружение не только судебной медициной, но и специалистами, участвующими в ликвидации массовых природных и техногенных катастроф (вспомним хотя бы прошлогодние мартовские события в Японии).

Для разработки метода среди прочего использовались томограммы 500 человек средиземноморского происхождения; информация была сверена с базой их соматометрических данных. В результате для каждой пары ключевых точек черепа и лица было получено характерное для неё значение угла и расстояния между костями и кожей.

Существенным отличием метода от ранее применявшихся авторы называют то, что сравнивались ключевые точки черепа и лица живых людей, в то время как раньше исследователи работали с трупами. Последнее приводило к принципиально ошибочным результатам, поскольку уже через два–три часа после смерти мягкие ткани лица меняют форму и плотность.